Au printemps et au début de l’été, une colonie forte peut se diviser naturellement : c’est l’essaimage. Une partie des abeilles part avec l’ancienne reine pour fonder une nouvelle colonie.
L’essaimage est le mode naturel de reproduction des colonies. Il survient notamment lorsque la population augmente, que la ruche devient encombrée et que les conditions de miellée sont favorables. Ce n’est pas forcément le signe d’une ruche mal entretenue.
Les ouvrières construisent souvent plusieurs cellules royales et élèvent de futures reines. L’ancienne reine réduit généralement sa ponte et son poids avant le départ. Des milliers d’ouvrières se gorgent de miel pour emporter des réserves.
Par temps favorable, l’ancienne reine quitte la ruche avec une partie des ouvrières. Elles se regroupent provisoirement en une grappe sur une branche, une haie ou un autre support : c’est le moment illustré par cette photographie.
Des abeilles éclaireuses visitent des cavités possibles : arbre creux, espace abrité ou ruche vide. De retour dans la grappe, elles communiquent la direction et la qualité des lieux par des danses. Les éclaireuses comparent leurs découvertes et un consensus se forme progressivement. L’essaim s’envole ensuite vers le site choisi.
Les abeilles restées dans la ruche élèvent une nouvelle reine à partir des cellules royales. Après sa naissance, elle peut effectuer des vols de fécondation avant de commencer à pondre. Plusieurs cellules royales peuvent aussi conduire à des essaims secondaires, selon la situation.
Gardez vos distances, évitez les gestes brusques et ne pulvérisez aucun produit. Un essaim posé est souvent relativement calme, mais les abeilles peuvent piquer si elles se sentent menacées. Contactez un apiculteur local pour une récupération adaptée, surtout si l’essaim est proche d’un lieu de passage.
