Les frelons

Le frelon asiatique à pattes jaunes

Frelon asiatique à pattes jaunes sur une feuille — Frelon asiatique (*Vespa velutina*) : corps sombre, bande orangée sur l'abdomen et extrémités des pattes jaunes.

Vespa velutina est originaire d'Asie. Arrivé accidentellement dans le sud-ouest de la France au début des années 2000, il s'est ensuite étendu dans plusieurs pays européens, dont la Suisse. Une reine fondatrice ayant survécu à l'hiver démarre un petit nid au printemps. À mesure que les ouvrières naissent, le nid grandit ; un nid secondaire peut être construit plus haut dans un arbre. En fin de saison, de nouvelles reines et des mâles apparaissent. Après l'accouplement, les futures fondatrices cherchent un abri pour l'hiver ; la colonie et le nid de l'année ne sont normalement pas réutilisés.

Que mange-t-il ? Combien d'abeilles capture-t-il ?

Les adultes consomment surtout des liquides sucrés (nectar, fruits mûrs, miellat). Pour nourrir leurs larves, ils capturent des insectes : abeilles domestiques, mouches, guêpes et d'autres proies selon le milieu. Les ouvrières peuvent stationner en vol devant les ruches, saisir les butineuses et emporter principalement leur thorax riche en muscles. Le nombre d'abeilles capturées varie fortement selon la taille du nid, la saison et la proximité des ruchers : il n'existe pas de chiffre quotidien universel fiable. La pression peut aussi empêcher les abeilles de sortir normalement.

Le frelon européen : un prédateur indigène

Frelon européen sur une feuille — Frelon européen (*Vespa crabro*) : tête et thorax brun-roux, abdomen largement jaune marqué de noir.

Vespa crabro est une espèce indigène d'Europe. Son cycle est annuel : une reine fécondée fonde une colonie au printemps, les ouvrières entretiennent le nid pendant l'été, puis apparaissent les reproducteurs en fin de saison. Les nouvelles reines passent l'hiver isolément ; l'ancienne colonie disparaît.

Les adultes recherchent notamment la sève, le nectar et d'autres substances sucrées. Ils capturent aussi des mouches, guêpes, chenilles, autres insectes et parfois des abeilles pour nourrir leurs larves. Selon une information de l'organisation apicole suisse Bienen.ch, un nid peut nécessiter environ 500 g de proies variées par jour en août ; ce chiffre ne signifie pas 500 g d'abeilles. Le frelon européen prélève généralement beaucoup moins d'abeilles devant les ruches que le frelon asiatique et participe à la régulation naturelle des insectes.

Comment les distinguer ?

Comparaison photographique du frelon asiatique et du frelon européen — Comparaison visuelle fournie pour NaturaMiel. La taille varie selon les individus : elle ne suffit pas, à elle seule, à identifier l'espèce.

Les nids du frelon asiatique et du frelon européen

**Nid de frelon asiatique (Vespa velutina)**Le nid secondaire est souvent arrondi ou en forme de poire, parfois très haut dans un arbre. Son entrée est généralement latérale. Les premiers nids, plus petits, peuvent se trouver dans des endroits abrités.

**Nid de frelon européen (Vespa crabro)**Cette espèce installe souvent son nid dans une cavité abritée : arbre creux, grenier ou dépendance. Le nid peut être partiellement caché ; sa forme seule ne permet pas une identification certaine.

Images d’illustration. Ne vous approchez jamais d’un nid et ne tentez pas de le détruire vous-même ; contactez le service compétent.

Ne pas confondre : le frelon asiatique est généralement plus sombre avec les extrémités des pattes jaunes ; le frelon européen est plus roux et jaune. Ne vous approchez pas d'un nid et ne tentez pas de le détruire vous-même. En cas de doute, demandez conseil à un service compétent.

Sources scientifiques et apicoles : Agroscope (Suisse), USDA Agricultural Research Service, Bienen.ch. Les quantités sont des ordres de grandeur dépendant des conditions.